Une première dans l’océan Indien : Four Seasons Resort Mauritius crée une pépinière d’herbiers marins !

Le luxe peut aussi se mettre au service de l'environnement. C'est ce que démontre le Four Seasons Resort Mauritius at Anahita en devenant le premier établissement hôtelier de l'océan Indien à développer une pépinière d'herbiers marins dans son Barachois, un plan d'eau salée peu profond qui abrite déjà plus de 200 espèces de poissons herbivores et omnivores.

Cette initiative d'envergure s'inscrit dans le cadre du projet « Blue Carbon Ecosystems : Restoration of Blue Carbon Ecosystems », piloté par la Fondation Odysseo, un organisme local spécialisé dans les projets de conservation marine à Maurice. Le programme bénéficie du soutien du Fonds Business Biodiversité Océan Indien (FBBOI), sous l'égide du programme Varuna, mis en œuvre par Expertise France et financé par le gouvernement français via l'Agence Française de Développement (AFD).

« La pépinière d'herbiers marins est un projet pilote qui vise à restaurer les prairies sous-marines dans la zone marine autour du resort », explique Rick-Ernest Bonnier, responsable de l'environnement océanique du complexe hôtelier. Le processus est minutieux : des transplants et des graines seront prélevés en milieu naturel puis utilisés pour créer la pépinière dans le Barachois du resort.

Les graines seront d'abord mises à germer dans un laboratoire d'Odysseo avant que les plantules développées ne soient transplantées dans le Barachois jusqu'à maturité. « Notre objectif est de produire des herbiers marins sains qui pourront être utilisés pour la restauration des prairies sous-marines, créant ainsi un habitat propice à la vie marine, notamment pour les poissons, les tortues, les hippocampes et les raies », poursuit M. Bonnier.

Des études approfondies de la qualité de l'eau et des sédiments du Barachois ont démontré que l'environnement du resort est favorable à certaines espèces d'herbiers marins, notamment le Syringodium isoetifolium et le Halodule uninervis.

Un rôle écologique crucial

« C'est un grand plaisir d'avoir Four Seasons comme partenaire dans ce projet, particulièrement pour l'initiative de pépinière d'herbiers marins », déclare Bernardo Nascimento, directeur de la Fondation Odysseo. « À notre connaissance, ce sera la première fois qu'une pépinière d'herbiers marins est créée dans l'océan Indien, ce qui marque une étape importante dans la restauration de ces écosystèmes. »

Ces écosystèmes fournissent des services essentiels pour l'humanité : ils constituent des puits de carbone extrêmement efficaces, cruciaux dans la lutte contre le réchauffement climatique. Ils servent également de nurseries importantes pour les poissons, dont la disparition menacerait de nombreuses espèces qui sont des sources alimentaires vitales pour la vie marine et les nations insulaires comme Maurice.

« L'écosystème de carbone bleu, qui comprend des habitats côtiers comme les mangroves et les herbiers marins, joue un rôle crucial dans l'atténuation du changement climatique », souligne Shane Sunassee, chef de projet. « Les herbiers marins peuvent non seulement capturer et stocker le carbone, mais ils fournissent également des services essentiels tels que la protection du littoral, l'amélioration de la qualité de l'eau, le soutien à la biodiversité et la subsistance des économies locales. »

Une expérience exclusive pour les clients

Ce projet novateur ne se limite pas à son impact environnemental. Il offre également une expérience unique aux clients du resort, qui pourront observer les scientifiques en action pendant le processus de transplantation et découvrir la vie marine colorée et vibrante de l'océan Indien lors de séances de snorkeling au-dessus des prairies.

« Nous sommes extrêmement fiers non seulement de pouvoir participer à un projet comme celui-ci, mais aussi d'être des pionniers dans le domaine de la conservation marine à Maurice », affirme Martin Dell, directeur général du resort. « Nous contribuons à une solution à long terme pour élever la biodiversité marine autour du resort. »

Pour les visiteurs désireux d'en apprendre davantage, Rick-Ernest Bonnier proposera des visites guidées du Barachois et expliquera la science derrière le projet ainsi que les avantages des herbiers marins dans nos océans.

Cette initiative s'ajoute aux nombreuses activités écologiques déjà proposées par le Four Seasons, comme les promenades naturalistes sur le resort ou le snorkeling à la recherche d'hippocampes dans le lagon. Ces initiatives de conservation témoignent de l'engagement du resort à créer un impact positif sur l'environnement local et la communauté.

Alors que le tourisme de luxe se réinvente face aux défis environnementaux, cette première dans l'océan Indien pourrait bien faire école et inspirer d'autres établissements à conjuguer expérience exclusive et préservation des écosystèmes marins.