1er site d'informations touristiques à Maurice
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Niché au cœur du parc national des Gorges de la Rivière Noire, à 549 mètres d'altitude, le lac volcanique de Grand Bassin, rebaptisé Ganga Talao en 1972¹, constitue le site religieux le plus important de l'île Maurice. Selon la légende, le dieu Shiva, survolant l'île avec son épouse Parvati, aurait fait tomber quelques gouttes du Gange dans ce cratère². Le lac est ainsi devenu une extension symbolique du fleuve sacré indien.
Chaque année, à l'approche de Maha Shivaratri, près de 400 000 fidèles³, soit plus du tiers de la population mauricienne, entreprennent le "Kanwar Yatra". Ce pèlerinage, qui peut durer plusieurs jours, voit des colonnes de pèlerins vêtus de blanc parcourir des dizaines de kilomètres à pied, portant sur leurs épaules des arches de bambou décorées, les "kanwars".
Le lac Ganga Talao est un lieu de pèlerinage depuis 1887, selon la légende locale. En effet, dans un rêve, un prêtre de Triolet a vu l'eau du lac émerger de la rivière Jahnavi, qui est un autre nom de la déesse Ganga. La communauté hindoue de Maurice a été rapidement informée de cette vision, et lorsque le prêtre est revenu sur place avec d'autres personnes, il a découvert que tout se passait exactement comme il l'avait imaginé.
Une célébration qui transcende les communautés
Si le pèlerinage est essentiellement hindou, il est devenu au fil des années un symbole de l'harmonie interreligieuse mauricienne. Les communautés créole, musulmane et sino-mauricienne participent à l'événement en offrant eau et nourriture aux pèlerins⁴. Le site, dominé par une statue monumentale de Shiva haute de 33 mètres, accueille également de nombreux touristes fascinés par cette manifestation de ferveur populaire.
Face à l'affluence croissante, les autorités mauriciennes ont entrepris d'importants travaux d'aménagement autour du lac. La préservation de ce site naturel et spirituel représente un défi majeur pour l'île, soucieuse de concilier développement touristique et respect des traditions⁵.
¹ Archives nationales de Maurice, "Décret de changement de nom du Grand Bassin", 1972.
² Teelock, V., "Mauritius: Its Hindu Heritage", 2009, University of Mauritius Press.
³ Statistics Mauritius, "Religious Festivals Attendance Report", 2024.
⁴ Ramharai, V., "Inter-religious Harmony in Mauritius: A Case Study of Ganga Talao", Journal of Indian Ocean Studies, 2023.
⁵ Ministère du Tourisme mauricien, "Plan directeur d'aménagement de Ganga Talao 2020-2025", 2020.
