Les joyaux insulaires de l'Île Maurice : Un patrimoine à préserver

Les pouvoirs publics ont récemment lancé une opération d'envergure sur l'île-aux-Bénitiers, fleuron de la côte occidentale, procédant à la démolition de constructions illicites qui défiguraient ce joyau naturel. Cette démarche s'inscrit dans un programme ambitieux visant à restaurer l'intégrité environnementale de l'ensemble des îlots mauriciens.

Les îlots de la côte est
Île-aux-Cerfs : Véritable paradis touristique de la côte est, cette île en forme de croissant est célèbre pour ses plages immaculées au sable blanc et ses eaux limpides aux nuances turquoise. Elle abrite un parcours de golf 18 trous de renommée internationale conçu par Bernhard Langer. Les visiteurs peuvent s'adonner à diverses activités nautiques comme le parachute ascensionnel, le ski nautique, le snorkeling, ou simplement se prélasser sur ses plages idylliques. L'île dispose également de restaurants proposant des fruits de mer frais et des spécialités locales.

Îlot Mangénie : Jouxtant l'Île aux Cerfs, cet îlot privé appartenant au Shangri-La Le Touessrok Resort offre une expérience exclusive à ses clients. Ses plages désertes et son atmosphère tranquille en font un havre de paix. Le service haut de gamme comprend des majordomes de plage, un restaurant raffiné et des pavillons privés. L'îlot est accessible uniquement aux clients du resort, garantissant calme et intimité.

Les îlots de la côte sud-est
Île-de-la-Passe : Site historique majeur, cette petite île fortifiée a été le théâtre de la bataille navale de Grand-Port en 1810 entre les flottes française et britannique. Les vestiges de fortifications y sont encore visibles. Aujourd'hui, elle est prisée des plongeurs pour ses récifs coralliens préservés et ses eaux riches en biodiversité marine. Plusieurs épaves sous-marines entourent l'île, témoignant de son passé tumultueux.

Île-aux-Aigrettes : Cette réserve naturelle de 26 hectares est un sanctuaire de biodiversité géré par la Mauritian Wildlife Foundation. Elle abrite un écosystème côtier unique avec des espèces endémiques rares comme la tortue d'Aldabra, le gecko de Telfair et le pigeon rose. L'île est le fruit d'un remarquable projet de conservation visant à restaurer la flore et la faune précoloniales. Des visites guidées éducatives permettent de découvrir ce laboratoire vivant de la conservation.

Les îlots de la côte ouest
Île-aux-Bénitiers : Longue de 2 km et large de 500 mètres, cette île en forme de bénitier est située face au Morne Brabant. Elle est réputée pour ses plages de sable blanc, ses eaux peu profondes idéales pour la baignade et la formation rocheuse de Crystal Rock émergeant non loin. L'île est un point de départ privilégié pour observer les dauphins qui fréquentent la baie. Les excursions d'une journée incluent généralement un barbecue de fruits de mer sur la plage.

Les îlots du Nord
Île Plate (Flat Island) : Comme son nom l'indique, cette île plate de 253 hectares est dominée par un phare historique construit en 1855. Elle abrite le fameux site de plongée "Shark Pit" où l'on peut observer requins et raies. Sa plage principale, accessible uniquement par bateau, s'étend sur plus d'un kilomètre. L'île héberge également plusieurs espèces d'oiseaux marins nicheurs.

Îlot Gabriel : Adjacent à l'Île Plate, ce petit îlot de 42 hectares est une réserve naturelle aux plages parfaites et aux eaux cristallines peu profondes. Son lagon protégé est idéal pour le snorkeling, offrant une vision claire des coraux et poissons tropicaux. La végétation y est principalement composée de filaos et d'herbes indigènes. L'îlot ne dispose d'aucune infrastructure permanente, préservant ainsi son caractère naturel.

Coin-de-Mire (Gunner's Quoin) : Cette formation rocheuse spectaculaire en forme de coin émerge abruptement de l'océan. Inhabitée et difficile d'accès, elle est prisée des plongeurs pour ses grottes sous-marines, ses couloirs rocheux et sa riche biodiversité marine. L'île est également un sanctuaire pour les oiseaux marins, notamment le paille-en-queue. Ses falaises imposantes créent un paysage saisissant visible depuis la côte nord de Maurice.

Île Ronde : Cette réserve naturelle strictement protégée est un laboratoire de conservation unique. L'île abrite plusieurs espèces endémiques rares comme le gecko de l'île Ronde et le scinque de Telfair. Son accès est limité aux scientifiques et aux équipes de conservation, ce qui a permis de préserver son écosystème fragile. Des programmes de réintroduction d'espèces végétales indigènes y sont menés avec succès.

Pointe Bernache : Situé près de l'Île d'Ambre, ce petit îlot offre une plage paisible idéale pour la détente et le pique-nique. Ses eaux calmes en font un lieu apprécié des pêcheurs locaux. L'îlot est facilement accessible en bateau depuis la côte nord-est, ce qui en fait une destination populaire pour les excursions d'une journée.

Les îlots de la côte sud

Île-des-Deux-Cocos : Cet îlot privé au large de Blue Bay offre une expérience luxueuse dans un cadre paradisiaque. Il abrite une villa de style mauresque construite dans les années 1920 par un gouverneur britannique. Les journées sur l'île incluent généralement un déjeuner gastronomique, des activités nautiques et l'accès à la réserve marine de Blue Bay. L'île est disponible à la location exclusive pour des événements privés.

Les îlots de la côte nord-est

Île d'Ambre : Cette île de 140 hectares fait partie du parc national de Bras d'Eau. Elle est entourée de mangroves luxuriantes qui créent un labyrinthe naturel idéal pour le kayak. L'île est également traversée par des sentiers de randonnée permettant de découvrir sa végétation dense et variée. C'est un lieu historique inspirant, mentionné dans le roman "Paul et Virginie" de Bernardin de Saint-Pierre. Sa biodiversité comprend diverses espèces d'oiseaux et une flore riche en espèces indigènes.

Un avenir sous le signe de la préservation

L'engagement gouvernemental en faveur de ces sites exceptionnels laisse augurer d'un avenir où développement touristique et préservation environnementale pourront coexister harmonieusement. Ces îlots, véritables joyaux de la couronne mauricienne, constituent un patrimoine inestimable que les autorités entendent léguer intact aux générations futures.

La démarche mauricienne pourrait faire école dans une région où la pression touristique menace parfois l'équilibre fragile des écosystèmes insulaires. À l'heure où le tourisme durable devient un impératif, Maurice trace ainsi la voie d'un développement respectueux de ses richesses naturelles.